Cenerentola #2

Era ormai un anno che Emily Scolder lavorava a villa Thlath-yd, in condizioni umane a dir poco pessime: dal punto di vista legale, lei era una dipendente domestica di Majdala, come Dire e Falkiri; nella realtà delle cose, tuttavia, Emily si trovava ad essere solamente un oggetto, un macchinario nelle mani delle tre donne - Orvalhina e Vitória avevano rispettivamente ventinove e venticinque anni. Emily venne relegata alla maggior parte dei lavori: sia quelli casalinghi, più che altro inerenti alla cucina - cucinava i pasti, preparava la tavola, lavava le stoviglie, rassettava e puliva il locale dei forni - sia quelli all'esterno, come ritirare messaggi postali e curare il giardino della villa. Spesso e volentieri, ovviamente, a queste mansioni si aggiungevano i lavori più ignobili e umilianti che le potessero essere affibbiati, quali il lavaggio di pavimenti e finestre, la pulizia dei bagni e delle stalle e, talvolta, l'acconciatura delle tre Thlath-yd.

Quanto a Dire e Falkiri, essi avevano legalmente lo stesso status di Emily, mentre a conti fatti venivano trattati appena più umanamente della ragazza, in quanto servi e non schiavi. Si trattava tuttavia di un differenza impercettibile, dato che non percepivano alcuno stipendio: essi servivano entrambi infatti nella casa perché facevano in qualche modo parte dell'eredità di famiglia. Dire, relativamente anziano, si occupava degli animali: quelli da cortile o da fattoria - due cavalli occasionalmente attaccati alla carrozza, un vecchio cane, un paio di porci e qualche gallina spennata - e quelli domestici - un gatto perennemente acconciato dalle due sorelle in modo da fargli perdere tutta la sua dignità felina, un intero scompartimento di gabbie per canarini, piccoli pappagalli verde-gialli e altri uccelli simili e, infine, anche un paio di pesci rossi tenuti in un acquario che per loro equivaleva a quello che per un essere umano sarebbe un anfiteatro Romano usato come camera da letto.
Falkiri, invece, non era affatto anziana: era molto più giovane di Dire e anche di Majdala. Emily non aveva mai compreso la sua vera età, ma doveva aggirarsi intorno ai trent'anni, al massimo trentacinque; tuttavia, a guardarla e basta si poteva scambiare per una venticinquenne: i capelli nero corvino erano spesso raccolti in una treccia, la pelle quasi color cioccolato riluceva sotto la luce del sole - ed era spesso imperlata dal sudore per il caldo che lo stesso provocava - e, in quanto a fisico, non aveva nulla da invidiare a nessuno.

Come si è già detto precedentemente, Emily strinse subito un forte legame con i due servitori della villa. Molto fece la convivenza forzata e la comunanza di triste destino, ma c'era qualcosa in più che fece legare maggiormente Falkiri alla ragazza: si trattava sicuramente della nota complicità femminile - evidentemente non implicita e scontata, dato che in casa c'erano altre tre donne a cui mai Emily si sarebbe rivolta come amica - ma anche, come la ragazza poté capire dai suoi racconti, il fatto che l'arrivo della ragazza aveva notevolmente alleviato il carico di lavoro di Falkiri - la quale ora era dedita alla generale cura della casa, le uscite al mercato e il mantenimento del guardaroba - e perciò la donna egiziana nutriva per Emily, oltre che un naturale affetto materno, un'ampia riconoscenza.

Ora che si è fatta una lunga introduzione, invece di passare al nucleo della storia è opportuno introdurre un'altra premessa: questa seconda chiarirà a chiunque la situazione della protagonista e il titolo di questa storia. Emily Scolder venne umiliata forse peggio di quanto si usasse umiliare una schiava, ma di certo non subì mai punizioni corporali: era come se ogni frustata e ogni bastonata fossero confluite nella minaccia di morte da parte di Majdala. A circa un anno dall'acquisto della ragazza, però, le Thlath-yd iniziarono a segregarla, al terminare del suo servizio diurno, nei locali cucina. Emily non sapeva perché e si spaventò tanto da scoppiare a piangere le prime volte, ma poi ci si abituò. La parte peggiore era, comunque, il modo in cui veniva chiusa lì dentro: erano stati fissati di fianco ad uno dei camini due grossi e pesanti catenacci in ferro nero come la pece, ai quali erano attaccati due anelli, che venivano chiusi intorno ai polsi di Emily. La ragazza era così costretta a restare - e dormire - seduta, accovacciata o, se era proprio sfinita, sdraiata tra la polvere del pavimento e la fuliggine proveniente dal camino e dai forni. Le prime volte, come abbiamo detto, Emily pianse e si disperò; un paio di volte, sempre all'inizio, si ribello scagliandosi contro Orvalinha e Vitória, le quali sembravano divertirsi a vedere la ragazza bionda trattenuta dalle catene che aveva ai polsi che si contorceva disperatamente. Tuttavia, messe a tacere queste poche ribellioni - e non ci volle molto, dato che le due ragazze reclamavano diritto di vita e di morte sulla schiava - Emily accettò passivamente questa segregazione, tanto che diventò la sua abitudine.

In effetti fu proprio questo suo nuovo habitat che le conferì, a causa della fuliggine che le anneriva le gote rosee, il soprannome forse meno irrispettoso - probabilmente perché l'unico non scurrile - di "Sandarilla", un gioco di parole sulla cenere che si può tradurre in italiano con Cenerentola.