Biancaneve 3

Lilianne pensò subito che la guardia fosse tornata a prenderla e cominciò a tentare di divincolarsi dalla presa, ma ben presto si accorse che il suo aggressore non era la guardia, né tantomeno un essere umano. Lilianne era incastrata in un'enorme rete metallica, mezza appesa agli alberi e mezza agganciata al terreno mediante dei picchetti. Non se n'era accorta subito, ma la sua caviglia destra era impigliata in una specie di anello di corda legato alla rete: era evidentemente una trappola.
Lilianne emise un lungo sospiro e si accorse che per tutto quel tempo aveva trattenuto il fiato, un singulto bloccato in gola. Non appena si era sentita libera, era finita di nuovo in trappola. La ragazza decise di pensare sul da farsi: di certo non sarebbe riuscita ad uscire da sola dalla rete, era chiusa troppo stretta; l'unica opzione era aspettare che chiunque avesse piazzato la trappola arrivasse e liberasse Lilianne. Sempre che ne avesse intenzione: inizialmente lei aveva sperato che si trattasse di una trappola da caccia, ma la particolare chiusura della rete e la piccola bandiera rossa che si era issata su uno degli alberi lasciavano presagire tutt'altro.

Comunque fosse, Lilianne non dovette attendere molto: dopo pochi minuti sentì un veloce scalpiccio provenire da davanti a lei, oltre una collinetta, e delle voci concitate ed incomprensibili. Quando il vocio si fece più vicino e chiaro, la ragazza riuscì a distinguerne qualche parola: "rete", "muovetevi", "cinghiale", "sacrebleu". Lilianne non ebbe neanche il tempo di formulare un'idea, un'ipotesi, che dalla collinetta sbucarono quattro o cinque uomini di corsa, che si diressero verso di lei. Solo quando il primo di loro fu abbastanza vicino da poter distinguere la ragazza, si fermò e fece cenno agli altri di fare silenzio. "Non è un cinghiale."
"E cos'è, un cerbiatto?" chiese un uomo dalla barba rossiccia e incolta, in piedi poco più indietro. "Ho una fame che mangerei qualsiasi cosa, anche un cane randagio."
Il primo uomo, quello che si era avvicinato prima, scosse la testa. "È una ragazza, Marmau. Una fanciulla."
L'uomo dalla barba rossa, Marmau, incrociò le braccia e si avvicinò a Lilianne, scrutandola attraverso la rete. Aveva un viso ributtante: naso grosso e storto, sopracciglia folte e quasi unite, fronte butterata e denti storti. "Mi pare anche piuttosto ricca, a giudicare da com'è vestita."

Lilianne a quel punto decise che avrebbe parlato in quel momento, altrimenti non avrebbe più avuto occasioni di farsi liberare. "Vi...vi prego, signori. Potreste liberarmi, per piacere? Sono finita qui per errore, non volevo disturbare...la vostra caccia."
Il primo uomo corrugò la fronte; tra tutti sembrava il più anziano, con la sua barba bianca e riccioluta e le rughe sul volto. "Subito, ma prima...sapreste per caso dirci il vostro nome, signorina?"
"Lil...Biancaneve." Lilianne rispose con voce tremolante. "Mi chiamo Biancaneve."
L'uomo socchiuse gli occhi e, voltatosi, raggiunse i compagni insieme al rosso, Marmau. Tutti assieme gli uomini - ora Lilianne ne contava cinque - confabularono per qualche minuto, lanciando ogni tanto qualche occhiata alla ragazza. Alla fine l'uomo anziano si girò verso di lei con un sorrisetto malevolo sul viso. "Per caso il tuo vero nome è Lilianne Des Barrés? Rispondi sinceramente, ragazza."
Lilianne si spostò nella rete, cominciando ad avvertirne la scomodità. La cosa migliore era dire di essere la figliastra della regina, in tal modo sarebbe sicuramente stata liberata. "Sì, figlia del re ormai defunto e sotto la tutela della regina Hélène."

Marmau congiunse le mani con aria soddisfatta, ridacchiando nella barba fulva. "Ve l'avevo detto, signori! Oggi la fortuna ci sorride!"
L'anziano annuì compiaciuto. "Marmau, Brise! Prendete su tutta la rete, portiamo la principessa a casa."
Marmau e un altro uomo, più tarchiato e dalla pelle olivastra, si avvicinarono a Lilianne e cominciarono ad armeggiare con i ganci e le giunture della rete metallica. In meno di un secondo la trappola fu staccata da terra e, seppur con fatica, sollevata a braccia dai due uomini. Lilianne, non appena capì che non l'avrebbero lasciata libera, cominciò a muoversi nella rete e a strillare contro i cinque uomini. "Lasciatemi andare, banditi! Faccio parte della famiglia reale, non vi conviene trattarmi così!"
L'uomo dalla pelle olivastra, Brise, mentre portava la rete si girò verso la ragazza e sorrise, mostrando denti gialli e storti. "È proprio la tua discendenza ad averci convinti a rapirti, sai?"

Nonostante non avesse capito le parole dell'uomo, Lilianne cominciò a comprendere la situazione ed improvvise lacrime le scorsero sulle gote arrossate dal freddo. La ragazza si morse un labbro e pregò gli uomini di lasciarla libera, ma quelli le risposero più volte di no, ridendo sguaiatamente. Dopo molte svolte, dunette, fossati e passaggi tra i rovi, i cinque cacciatori arrivarono ad un piccolo edificio marrone scuro. Essendo quasi completamente avvolto nella neve, Lilianne non riuscì a distinguerlo pienamente, ma capì che si trattava di una povera e modesta baita montana. L'uomo più anziano aprì la piccola porta di legno e la rete con dentro Lilianne venne sbattuta sul freddo e duro pavimento di pietra.
La ragazza sentì un acuto dolore agli stinchi e alle braccia, ma non riuscì a fare altro che piangere più intensamente.

L'interno della casa era allo stesso tempo confortevole e terrificante. Confortevoli erano il caminetto acceso in un angolo, il tavolo con sopra piatti e pentole ancora sporchi, le lanterne appese alle pareti; erano terrificanti le teste di animali - cinghiali, caprioli, fagiani e altri uccelli di cui Lilianne non conosceva il nome - e le armi affilate messe in mostra sui muri di legno. Intorno a lei, dalla rete poteva vedere solo tante figure - ben più di cinque - che si stagliavano in piedi sopra di lei. Lilianne si raggomitolò su se stessa, per quanto glielo permettesse la rete metallica, e chiuse gli occhi, cercando di riscaldarsi. Tentò di ignorare le rozze voci che la circondavano e che parlavano tra di loro, sghignazzanti e sprezzanti; cercò di non reagire ai piccoli calci e alle manate che riceveva dagli uomini; voleva fare finta che non ci fosse puzza di alcol e puzza di bruciato nella casa in cui era imprigionata.

Improvvisamente la voce dell'anziano le fece aprire gli occhi. "Lilianne, figlia di re Lambert. Tu sai chi siamo noi?"
"N-no...non lo so." Lilianne scorse con lo sguardo tutti e sette gli uomini che si trovavano intorno a lei. Indossavano più o meno tutti gli stessi vestiti da cacciatore, avevano gli stessi capelli bruni - tranne Marmau e l'anziano - ed erano quasi irriconoscibili l'uno dall'altro, fatta eccezione per un ragazzo alto e abbastanza muscoloso.
L'uomo anziano afferrò Lilianne attraverso la rete e la mise a sedere su una seggiola scricchiolante di legno. "Be', il mio nome è Chêne du Manoir, ma non credo che sapere i nostri nomi ti aiuterà molto. Marmau, Brise, Grelot...no, non ti sono di nessun aiuto."
Un uomo relativamente alto, con una benda di pelle sull'occhio, fece un cenno all'anziano. "Muoviti, Chêne, non fare scenette! Spiegale il necessario e facciamola finita!"

Il vecchio, Chêne, sospirò e guardò Lilianne. "Tuo padre non ti ha mai raccontato dei suoi dodici amici fidati, a cui aveva promesso il regno? Dicci, cosa sai di loro?"
Lilianne cercò di ricordarsi qualche rimasuglio di ciò che le era stato raccontato quando era piccola, prima che la regina Hélène prendesse il sopravvento sulla sua vita. "Poco. So poco dei dodici amici di mio padre. So solo che sarebbero dovuti diventare i successori del regno e che hanno contravvenuto a molte leggi della regina, per questo sono stati esiliati."
Chêne serrò le labbra asciutte e scosse la testa. "Andiamo, non devi fingere. Conosciamo il tuo complotto famigliare, sappiamo tutto. Eravamo noi gli amici di tuo padre."
Lilianne provò un misto di incredulità e perplessità: gli uomini nella casa erano solo sette, non dodici. Come se gli avesse letto nella mente, Marmau si fece avanti e continuò il racconto di Chêne. "Dopo che voi ci avete incastrati e siete riusciti ad esiliarci, ci siamo riuniti. Però questo è accaduto molti anni or sono, alcuni di noi sono morti...sei, a dire la verità. Siamo rimasti noi e Venge, il figlio di uno dei defunti."

Marmau indicò il giovane muscoloso, seduto vicino al caminetto. Lilianne lo guardò e poi scosse la testa. "Non...io non so di cosa stiate parlando, complotti, incastrare...davvero, non ne so nulla!"
Chêne afferrò il mento di Lilianne nelle sue mani ruvide e forti. "Sinceramente non riesco a capire se tu stia mentendo o no, ma non ha importanza. Abbiamo aspettato troppi anni, questa è la volta buona: ci vendicheremo su di te."
La ragazza scoppiò a piangere, ma il vecchio continuò a parlare. "Di giorno sarai la nostra serva, farai tutti i lavori necessari e vivrai nella nostra bella casetta. Di notte, invece, ci sarà una sorpresa: ogni sera uno di noi verrà da te e deciderà di legarti al letto nel modo che più gli piacerà. Stai tranquilla che non abbiamo intenzione di avere rapporti sessuali con te, odiamo la tua famiglia e non vogliamo sporcare il nostro sangue."

Lilianne deglutì e guardò l'anziano con odio, poi pronunciò una sola parola: "Stronzi."